Устные предания австралийских племен назвали самыми древними в мире

В 1970-х австралийский художник Дик Роуси (Dick Roughsey) — представитель местной народности лардил — опубликовал автобиографический сборник «Луна и радуга», в котором пересказал и множество легенд, передававшихся его предками из поколения в поколение. Среди прочего там упоминался сухопутный путь, соединявший нынешние острова Уэлсли с материковой частью Австралии. Геологические данные свидетельствуют, что они разделились более десяти тысяч лет назад, а значит, древние предания сохранили память о невероятно далеком прошлом. К такому выводу пришел Патрик Нанн (Patrick Nunn), о работе которого рассказала пресс-служба Университета Саншайн-Коаст.

По современным оценкам, первые люди прибыли в Австралию около 70 тысяч лет назад и большую часть этого времени жили в изоляции от остального мира. Письменности они не создали, однако, по мнению профессора Нанна, обособленность предоставила идеальные условия для сохранения устных преданий в течение невероятно долгого времени. Работая совместно с лингвистами и палеогеологами, он собирает и анализирует древние легенды коренных жителей континента, сопоставляя их с реальными событиями прошлого. В частности, ученые обнаружили описание катастрофы — красные тучи, закрывшие небо, и трещины, расколовшие землю, — которую удалось связать с вулканическим извержением, произошедшим более 9000 лет назад и приведшим к появлению озера Ичем в современном штате Квинсленд.

Однако самым впечатляющим свидетельством древности австралийских преданий стали упоминания затоплений и изменений береговой линии, которые относятся ко времени подъема уровня моря в конце последней ледниковой эпохи, завершившейся около 11 тысяч лет назад. В одной из местных легенд рассказывается о мужчине, от которого сбежали жены, добравшись посуху до острова Кенгуру. Разгневанный, он заставил воду подняться и утопить женщин, которые окаменели и образовали группу мелких островов Пейджес. Ученые отметили, что сегодня глубина воды в этой местности достигает 30-35 метров и перейти на остров Кенгуру в последний раз можно было более 10 тысяч лет назад.

Глубина моря, отделяющего остров Кенгуру от материка сегодня / ©University of the Sunshine Coast

В общей сложности Нанну и его коллегам удалось найти примерно 30 подобных описаний, относящихся к периоду завершения последней ледниковой эпохи. По словам ученых, это самые древние достоверные свидетельства о прошлом, дошедшие до наших дней. Этому способствовала не только изоляция, но и сложные вызовы, связанные с выживанием на не слишком гостеприимном континенте. «Если вы хотите, чтоб ваши потомки сохранились, вам нужно передать опыт предков. Так что если снова случится потоп, они будут знать, как действовать», — отметил профессор Нанн. Все это потребовало достаточно точной передачи преданий о прошлом на протяжении многих сотен поколений.

В то же время другие исследователи считают древнейшими достоверными устными преданиями истории индейцев Нового Света. В них описана серия событий, которые сегодня связывают с падением на Северную Америку обломков крупной кометы, произошедшим еще 12,7 тысячи лет назад.